牛磺酸(Taurine)又稱β-氨基乙磺酸，最早由牛黃中分離出來，故得名。純品為無色或白色斜狀晶體，無臭，牛磺酸化學性質穩定，不溶于乙醚等有機溶劑，是一種含硫的非蛋白氨基酸，在體內以游離狀態存在，不參與體內蛋白的生物合成。

牛磺酸是一種具有多種生理活性和生理功能的含硫氨基酸。廣泛用于醫藥、食品、乳制品、飲料、豆制品、滋補品、營養液、復合味精等領域，作為營養強化劑。具有：保肝、利膽、解毒、促進代謝、促進嬰幼兒智力發育，維護正常的視覺機能，提高人體免疫功能等作用。

牛磺酸是一種特殊的氨基酸，是人體必不可少的一種營養元素，有著平衡健康的奇妙功效。除了眼睛之外，牛磺酸還對其它器官有重要功效。例如，經過研究證實，人體心臟中牛磺酸含量最高。牛磺酸是通過保護心肌而增強心臟功能的。當心肌細胞中鈣離子流入量過高時，就會引發冠心病。牛磺酸可以調整心肌細胞中鈣離子的量，維持其平衡，實現強心。牛磺酸與心臟的關系已成為全世界重點研究的課題之一。此外，牛磺酸對肺、肝臟、胃腸等都有保護作用。

在日常生活方面，牛磺酸最顯著的作用就在于增強免疫力和抗疲勞。牛磺酸可以結合白細胞中的次氯酸并生成無毒性物質，降低次氯酸對白細胞自身的破壞，從而提高人體免疫力。同時，牛磺酸能維持心臟功能，使血液循環正常化，從而消除疲勞生成物，使肌體能有效地產生能量。體內保持恒定的牛磺酸，便能有效地消除疲勞，這是維持人體健康的重要因素。

對于貓科動物來說，牛磺酸是必需氨基酸，但貓體內不能合成牛磺酸，只能依靠從外界攝取。與貓科動物不同，人類的肝臟是合成氨基酸蛋白質的場所。但是，體內合成的牛磺酸常不能滿足人體的生理需要，所以也要經常通過從外界攝取的渠道補充氨基酸。因此，對于人來說，牛磺酸是條件必需氨基酸。

和貓科動物一樣，人通過食物就可以補充牛磺酸。如前所述，在所有的食物中，魚類和貝類中牛磺酸含量最豐富。經常食用此類食物即可補充牛磺酸，保持健康。同時，在日本已暢銷40年的力保健也是獲取牛磺酸的方便渠道，它里邊含有多種營養成分及豐富牛磺酸，每100毫升力保健中含有1000毫克的牛磺酸，經常飲用能有效抗疲勞，調節機體免疫力。