寒食節(jié)是為了誰(shuí)介子推而設(shè)置的節(jié)日。寒食節(jié)的源頭，應(yīng)為遠(yuǎn)古時(shí)期人類(lèi)的火崇拜。古人的生活離不開(kāi)火，但是火又往往給人類(lèi)造成很大的災(zāi)害，于是古人便認(rèn)為火有神靈，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，稱為“改火”。改火時(shí)，要舉行隆重的祭祖活動(dòng)，將谷神稷的象征物焚燒，稱為“人犧”。相沿成俗，便形成了后來(lái)的“禁火節(jié)”。

“禁火節(jié)”后來(lái)又轉(zhuǎn)化為寒食節(jié)，用以紀(jì)念春秋時(shí)期晉國(guó)的名臣——介子推。傳說(shuō)晉國(guó)公子重耳為逃避動(dòng)亂，和介子推等臣子逃到偏遠(yuǎn)的地方。在重耳饑餓的時(shí)候，介子推從自己腿上割下來(lái)了一塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。重耳回國(guó)執(zhí)政后，大加封賞同甘共苦的臣子，唯獨(dú)忘了介子推。有人為介子推叫屈，重耳感到心中有愧，便差人去請(qǐng)介子推受賞封官?？墒墙樽油浦x絕了重耳的封賞，背著自己的母親躲進(jìn)了綿山。

后來(lái)重耳親自到綿山恭請(qǐng)介子推，介子推還是不愿意。重耳便下令放火焚山，原意是想逼介子推露面，結(jié)果介子推抱著母親被燒死在一棵大樹(shù)下。重耳望著介子推的尸體，后悔不已，在安葬介子推時(shí)，發(fā)現(xiàn)他脊梁堵著個(gè)柳樹(shù)樹(shù)洞，洞里好似有什么東西。掏出一看，原來(lái)是片衣襟，上面題了一首詩(shī)：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼終不見(jiàn)，強(qiáng)似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時(shí)常自省。臣在九泉心無(wú)愧，勤政清明復(fù)清明。”

為了紀(jì)念介子推，重耳下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，并把放火燒山的這一天定為寒食節(jié)，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。第二年，重耳領(lǐng)著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。祭掃后，晉文公把復(fù)活的老柳樹(shù)命名為“清明柳”，又把這天定為清明節(jié)。