火把節是彝族最盛傳統節日，在每年的農歷六月二十四日。火把時撒尼（彝族支系）百姓為了反抗一個暴虐的土司而起義，為了慶祝勝利，把這一天定為火把節。火把節一般歡度三天，頭一天全家歡聚，后兩天舉辦摔跤、賽馬、斗牛、競舟、拔河等豐富多彩的活動，然后舉行盛大的篝火晚會，徹夜狂歡。

居住在四川、云南、貴州等地的彝族居民，在新年后的農歷二月初十和十一日，還要過一次年節，彝語稱這個節為“麻龍火”。每當農歷二月初十這天上午，各家各戶都要準備一桌豐盛的團圓飯，然后由家庭主婦給自家男子敬一杯酒，接著全家共進午餐。到中午時，男人不論大小都集中到兩位“麻公巴”家喝酒。

“麻公巴”據說是祖先打仗時首領的化身，人們在他家只喝酒不吃飯。第二天，男女老少都集中在舞坪上，由兩位“麻公巴”領頭，按“拉么”（老主人）和“薩南”（開腔人）劃定的路線跳銅鼓舞。舞畢，“仰巴”（吹五笙的人）再吹一陣五笙，接著人們就地吃午飯，大家互相敬酒，共慶佳節。

彝族分布于云南、四川、貴州省和廣西壯族自治區。彝族自稱繁多，因地而異，有“諾蘇”、“密撒”、“羅羅”、“撒尼”、“阿細”等。建國后，以“彝”作為統一的民族名稱。其先民早在遠古時期就開始在滇池、邛都（現四川西昌東南）等地生息繁衍。其中一支以“昆明”為名，在今云南洱海周圍從事農牧生產，于8世紀前后建立了“南詔”奴隸政權。