伏特加是以多種谷物（馬鈴薯、玉米）為原料，用重復蒸餾，精煉過濾的方法，除去酒精中所含毒素和其它異物的一種純凈的高酒精濃度的飲料。伏特加無色無味，沒有明顯的特性，但很提神。伏特加酒口味烈，勁大刺鼻，除了與軟飲料混合使之變得干洌，與烈性酒混合使之變得更烈之外，別無它用。但由于酒中所含雜質極少，口感純凈，并且可以以任何濃度與其它飲料混合飲用，所以經常用于做雞尾酒的基酒，酒度一般在40?一50?之間。

伏特加的傳統釀造法是首先以馬鈴薯或玉米、大麥、黑麥為原料，用精餾法蒸餾出酒度高達96％的酒精液，再使酒精液流經盛有大量木炭的容器，以吸附酒液中的雜質（每10升蒸餾液用1.5千克木炭連續過濾不得少于8小時，40小時后至少要換掉10％的木炭），最后用蒸餾水稀釋至酒度40-50％而成的。

此酒不用陳釀即可出售、飲用，也有少量的如香型伏特加在稀釋后還要經串香程序，使其具有芳香味道。伏特加與金酒一樣都是以谷物為原料的高酒精度的烈性飲料，并且不需貯陳。但與金酒相比，伏特加干洌、無刺激味，而金酒有濃烈的杜松子味道。

伏特加酒的生產始于淀粉，伏特加可以用幾乎所有可以發酵制成酒精的東西進行蒸餾，但是伏特加主要由土豆，甜菜糖蜜和谷物制成。顯然，用于制作伏特加酒的成分將大大影響其風味。

在某些氣候和傳統下，某些農作物的生長要好于其他農作物，而且口味決定了不同國家的農民和釀酒商偏愛不同的農作物。波蘭人主要使用黑麥釀制伏特加酒，芬蘭人青睞大麥，俄羅斯人以及實際上其他大多數國家都傾向于使用小麥。