四書五經指的是《大學》《中庸》、《倫語》、《孟子》、《詩經》、《禮記》、《士禮》、《周易》、《春秋》。《禮記》通常包括三禮，即《儀禮》、《周禮》、《禮記》；《春秋》由于文字過于簡略，通常與解釋《春秋》的《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》分別合刊。

四書之名始于宋朝，五經之名始于漢武帝。幾百年來，“四書”在我國廣泛流傳，其中許多語句已成為膾炙人口的格言警句。其中，《論語》、《孟子》分別是孔子、孟子及其學生的言論集，《大學》、《中庸》則是《禮記》中的兩篇，它們分別出于早期儒家的四位代表性人物孔子、孟子、曾參、子思，所以稱為“四子書”，簡稱即為“四書”。首次把它們編在一起的是南宋著名學者朱熹。

五經是儒家作為研究基礎的古代五本經典書籍的合稱，相傳它們都經過儒家創始人之一的孔子的編輯或修改。秦始皇“焚書坑儒”，據說經秦火一炬，《樂經》從此失傳，東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，共七經；唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》、《爾雅》，共十二經；宋時加《孟子》，后有宋刻《十三經注疏》傳世。

“十三經”是儒家文化的基本，就傳統觀念而言，《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之“經”，《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬于《春秋經》之“傳”，《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為“記”，《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。后來的五經是指：《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。

四書五經是中國傳統文化的根源，想要讀懂中國的傳統文化必須從這幾本書入門。那“四書五經”具體指什么呢？四書五經是“四書”與“五經”的合稱，四書指的是《大學》《中庸》《論語》《孟子》。五經指的是《詩經》《尚書》《士禮》《周易》《春秋》五部。泛指儒家經典著作。四書之名始于宋朝，五經之名始于漢武帝。四書五經翔實的記載了我國早期思想文化發展史上政治、軍事、外交、文化等各個方面的史實資料以及孔孟等思想家的重要思想。