傣族潑水節又名"浴佛節"，傣語稱為"比邁"（意為新年），西雙版納德宏地區的傣族又稱此節日為"尚罕"和"尚鍵"，兩名稱均源于梵語，意為周轉、變更和轉移，指太陽已經在黃道十二宮運轉一周開始向新的一年過渡。阿昌、德昂、布朗、佤等族過這一節日。柬埔寨、泰國、緬甸、老撾等國也過潑水節。
潑水節源于印度，是古婆羅門教的一種儀式，后為佛教所吸收，約在公元十二世紀末至十三世紀初經緬甸隨佛教傳入中國云南傣族地區。隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節成為一種民族習俗流傳下來，至今已數百年。在潑水節流傳的過程中，傣族人民逐漸將之與自己的民族神話傳說結合起來，賦予了潑水節更為神奇的意蘊和民族色彩。
傣族潑水節為期三至四天。第一天為"麥日"，類似于農歷除夕，傣語叫"宛多尚罕"，意思是送舊。此時人們要收拾房屋，打掃衛生，準備年飯和節間的各種活動。第二天稱為"惱日"，"惱"意為"空"，按習慣這一日既不屬前一年，亦不屬后一年，故為"空日"；第三天叫"麥帕雅晚瑪"，據稱此麥帕雅晚瑪的英靈帶著新歷返回人間之日，人們習慣將這一天視為"日子之王來臨"，是傣歷的元旦。
節日第一天清晨，人們采來鮮花綠葉到佛寺供奉，并在寺院中堆沙造塔四、五座，世俗眾生圍塔而坐，聆聽佛爺念經，然后又將佛像抬到院中，全寨婦女擔來碧澄清水為佛像洗塵。佛寺禮畢，青年男女退出互相潑水為戲，于是群眾性的潑水活動就開始了。
人們用銅缽、臉盆以至水桶盛水，擁出大街小巷，嬪戲追逐，逢人便潑。民間認為，這是吉祥的水，祝福的水，可以消災除病，所以人們盡情地潑，盡情地澆，不論潑者還是被潑者，雖然從頭到腳全身濕透，但還是高興異常。只見一朵朵水花在人群中盛開，在陽光的映射下形成一道道彩虹，到處充滿了歡聲笑語。
