現生鳥類的食性可謂多種多樣，其中不乏像魚鷹這樣的捕魚高手。有趣的是，早在大約9000萬年前的白堊紀，也存在一種吃魚的大嘴鳥。古生物學家之所以叫它魚鳥，顯然是認為這一和海鷗大小相近的古鳥類是以食魚為生的。魚鳥是白堊紀著名的已經滅絕的古鳥類。

早在19世紀末，它的化石就已經被古生物學家發現了。由于化石發現處位于北美洲的海相地層中，因此人們推測，魚鳥主要在海邊活動。它們擁有強勁的翅膀和發達的胸骨，因此應當具有很高的飛行本領，再加上嘴長，口內有尖銳而彎曲的牙齒，而且它們的化石通常與大量的魚類化石保存在一起，因而推測魚鳥主要的食物為海洋魚類。

生活在北美地區白堊紀晚期，距今大約8000萬年的黃昏鳥，則像今天的企鵝一樣，用潛水的方式捕魚。古生物學家早在19世紀末就發現了這種約有1.5米長的大型潛水鳥類?；C據表明，黃昏鳥嘴里還保留很多的牙齒，腳上長有葉狀的蹼，翅膀已經十分退化，顯然已經失去了飛行的能力，但后肢發達，很可能是在淺海中潛水、以捕食魚類為主的鳥類。

魚鳥和黃昏鳥并不是最古老的吃魚鳥類。在中國距今大約1.2億年的白堊紀早期的地層中，中國古生物學家已經發現好幾種吃魚的古鳥類化石。它們提供了古鳥類吃魚的更加確鑿的證據。其中最有名的一種被命名為燕鳥，個頭比魚鳥要小，但也有了很強的飛行能力，牙齒非常發達。根據燕鳥的腳的骨骼特征可以推測，它們主要生活在湖邊。更加有趣的是，有的燕鳥化石標本的胃部還殘留了沒有消化掉的魚類殘骸，有一件標本上還可見燕鳥正在吞食魚類的情景。

在鳥類的早期演化階段，食魚的鳥類還代表了最進步的種類，或許是因為食魚獲得的高能量有助于它們更好地飛行，最終一步步演化到了現生鳥類。