雪只會在很冷的溫度及溫帶氣旋的影響下才會出現，因此亞熱帶地區和熱帶地區下雪的機會較微。雪(snow)是由大量白色不透明的冰晶(雪晶)和其聚合物(雪團)組成的降水。

水是地球上各種生靈存在的根本，水的變化和運動造就了我們今天的世界。在地球上，水是不斷循環運動的，海洋和地面上的水受熱蒸發到天空中，這些水汽又隨著風運動到別的地方，當它們遇到冷空氣，形成降水又重新回到地球表面。這種降水分為兩種：一種是液態降水，這就是下雨;另一種是固態降水，這就是下雪或下冰雹等。

雪大多降自雨層云和高層云，降水強度變化較慢;冷天積雨云的降雪有陣性特征，稱為陣雪。降雪由大量不同大小的雪晶組成，一般小的比較多。為了描述同時下落的雪晶群體的大小分布特征，常用雪晶譜或雪晶溶化后的溶液譜。

雪晶主要是在云中凝華增大的，首先在冷云中通過冰核的作用產生冰晶，通過凝華(冰晶過程)長大成雪晶，以后還能撞凍過冷水滴而長大。雪晶撞凍過冷水滴很多時，外形會改變。雪晶具有各種各樣的形狀，這同它們生長環境的溫度和濕度有關。降雪量同所有降水量一樣，用相當的水層厚度來度量，單位是mm。實用上有時也用降雪在平地上所累積的深度來度量，稱為積雪深度。

雪花是六角形的，這一點是在中國最早見諸文字的。西漢時《韓詩外傳》曰：“凡草木之花多五出，雪花獨六出。”雪花雖然都是六角形，但細分起來有20000多種具有微小差別的圖案。雪花多呈六角形，花樣之所以繁多，是因為冰的分子以六角形為最多，對于六角形片狀冰晶來說，由于它的形狀的面上、邊上和角上。