自由泳（freestyle）是競技游泳比賽項目之一。術(shù)沒有規(guī)制，比賽時，運(yùn)動員多采快的爬泳技術(shù)，致使人們把爬泳亦稱為自由泳。19世紀(jì)初，澳大利亞人R·卡維爾用兩腿交替打水，取代剪夾水技術(shù)取得勝利。1922年美國人韋斯摩洛改進(jìn)用兩臂交替劃水和兩腿6次交替打水配合，形成現(xiàn)代爬泳模式。1896年第一屆奧運(yùn)會自由泳被列為正式的比賽項目，自由泳不受任何姿勢的限制，爬泳的速度最快，也是目前自由泳唯一的姿勢，這種姿勢結(jié)構(gòu)合理，阻力小，速度均勻，是最省力的一種游泳姿勢，

自由游時身體俯臥保持良好流線姿勢，當(dāng)速度快時肩背浮出水面，兩肩配合劃水交替滾動，兩腿交替打水。手臂動作是爬泳主要動力來源，手入水后勾手提肘以高肘姿勢在軀干反復(fù)轉(zhuǎn)動配合下沿身體下面成S形曲線向后劃水，兩手相繼出水后經(jīng)空中向前擺臂，形成一個連貫的加速過程。高肘加速劃水是現(xiàn)代技術(shù)特征之一。換氣是生理需要，對完整配合結(jié)構(gòu)有一定影響，尤其是在高頻率快速沖剌階段。故在速度快時為了減少因換氣動作對完整節(jié)奏的影響，多采用縮小換氣動作時間或減少次數(shù)的方法進(jìn)行。

速度快時，多用6次腿、2次臂和1次換氣進(jìn)行完整配合；中等速度時可用4次腿、2次臂、1次換氣。由于自由泳游速快，出發(fā)要求起動快、前沖有力、滑行短并盡快浮出水面，故多用爬臺式平拍入水技術(shù)。而轉(zhuǎn)身可用身體任何部分觸壁，為了贏得距離和轉(zhuǎn)速，多采用前滾翻轉(zhuǎn)身技術(shù)。自由泳項目在比賽中占比重最大，因而成為實(shí)力的標(biāo)志。自由泳技術(shù)正朝向?qū)嵭Оl(fā)展，要求高體位、高肘加速后劃為主，減少換氣次數(shù)，動作連貫，節(jié)奏穩(wěn)定合理。