自由泳和蛙泳的方式和呼吸都不同。自由泳動力手；蛙泳的動力在于腿；自由泳的手臂是輪番的進行劃水；蛙泳的手臂動作是同時劃水；自由泳的腿部動作是上下輪番打水；蛙泳的腿部動作是同時蹬水；自由泳的規則可使用多次劃水一次換氣；蛙泳的規則是一次劃水一次換氣；

自由泳轉身可使用身體任何部位觸壁轉身，蹬壁后可使用任何動作；蛙泳轉身規則，必須雙手觸壁，蹬出池壁后只能使用一次蝶泳腿和一次劃臂。蛙泳是人臥水面，兩臂在胸前直臂側下屈劃水，兩腿對稱屈伸蹬夾水，似青蛙游水。

自由泳是人體俯臥水中，頭肩稍高于水面，游進時軀干繞身體縱軸適當左右滾動，兩臂輪流劃水推動身體前進。手入水后劃水路線呈S形，呼吸與劃水動作協調。蛙泳的呼吸方法是：呼氣要由小到大，逐漸加大呼氣量(口鼻同時呼氣)，口部一露出水面，立刻用力把氣吐完．并用口快而深地吸氣，呼與吸之間無停頓。

自由泳的呼吸方法是：臂腿呼吸配合，一般是在兩臂各劃水一次的過程中進行一次呼吸，以向右邊吸氣為例：右手入水后，嘴和鼻開始慢慢呼氣。右臂劃水至肩下，開始向右側轉頭和增大呼氣量。右臂推水即將結束，則用力呼氣。

右臂出水時，張嘴吸氣，至空中移臂的前半部為止，并開始轉頭還原。然后，直至臂入水結束，有一個短暫的閉氣過程，臉部轉向前下。頭部穩定時，右臂入水，再開始下一慢慢呼氣的過程。自由泳的泳姿很像爬行，所以自由泳也稱為爬泳。雙臂類似車輪劃水，腿是上下打水。蛙泳是模仿蛙類的泳姿，蛙泳因此得名。蛙泳手臂是一齊劃水，而腿部動作模仿蛙腿