亨利·戈培爾使用一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發光。他的發明今天看來是首個有實際效用的白熾燈。亨利·戈培爾當時試驗的燈泡已可維持400小時，但是并沒有及時申請設計專利。

其實早在1801年，一個叫做戴維的英國化學家就完成了鉑絲通電發光，而在9年之后，他又發明了電燭，利用兩根碳棒之間的電弧完成了照明。當然，按照“電燈泡”的照明邏輯，這并不算真正意義上的電燈泡。所以我們將時間線拉至1854年，美國科學家戈培爾當時是用一根碳化竹絲，放在真空玻璃瓶中通電發光，當時戈培爾實驗的燈泡，已經可以達到持續發光400個小時。

這算是歷史上第一顆真正意義上的燈泡，但是，戈培爾當時并沒有申請專利。而進入1874年，加拿大的兩名電氣師發明了一種技術，他們在玻璃泡中充入了氮氣，以通電的碳桿發光，這相當于把戈培爾的技術再度提升了一步。

如果不出所料，這兩位將是電燈泡的第一發明者，但很可惜，當時他們缺少了后續的經費，也就是沒有錢了，搞科研本身就是一件超級費錢的事情，從而他們在1875年的時候，將這項技術賣給了我們所熟知的愛迪生。

電燈泡外圍由玻璃制造，把燈絲保持在真空，或低壓的惰性氣體之下，作用是防止燈絲在高溫之下氧化。參照白熾燈，一般認為電燈是由美國人湯馬士·愛迪生所發明。但倘若認真的考據，另一美國人亨利·戈培爾(HeinrichG?bel)比愛迪生早數十年已發明了相同原理和物料。1801年，英國化學家戴維將鉑絲通電發光，他亦在1810年發明了電燭，利用兩根碳棒之間的電弧照明。