李隆基之后的皇帝是李隆基三子李亨。李亨是第一個在京師以外登基稱帝后，再回到長安的皇帝，所以也可以說是安史之亂提前讓他登上了帝位。738年，李亨被冊封為太子，只是他的太子之路走得頗為艱難。從他一登上太子之位，就受到李林甫等宰相的威脅。他經歷了兩次大案以及兩次婚變，使得李亨的精神受到了極大的打擊，蒙受了巨大的創傷。此后多年，他依舊與宰相集團明爭暗斗，直至安史之亂的發生，使得李亨有了反擊的機會。

安史之亂發生后，李亨奉命平叛。在長安淪陷前，李隆基倉皇出逃，在馬嵬驛站發生了馬嵬兵變。有人猜測，這是李亨策劃的一場政變，誅殺楊貴妃，將矛頭直指李隆基，但最后卻沒有危及李隆基，他們父子倆至此分道揚鑣，一個入蜀，一個到了靈武。756年，李亨在靈武的城樓上舉行了登基儀式，正式登基稱帝。

此后，他舉起平叛的大旗，平定安史之亂，收復失地，使唐朝得到復興。之后，李亨寵愛張皇后，縱容張皇后敢于政事。而張皇后與李輔國矛盾加劇，終于招致禍起蕭墻。762年，李亨在宮廷政變中受驚，導致病情加重去世，時年五十一歲。

李隆基雖然是一個皇帝，但他不僅善于處理政事，還多才多藝，通曉音律，尤其是他的書法造詣更是一絕。據傳，李隆基書法精湛，尤其是對于八分和章草，別具心得。八分就是隸書的一種，帶有明顯波磔特征。而章草則是早期的草書，也就是草寫的隸書變成的標準的草書，它保留了隸書的形跡。李隆基對這兩種書法尤其擅長，是有名的帝王書家。他的書法特點是字跡尤為工整’清晰，美麗而多姿。在唐朝的書壇中有著較大的影響力。李隆基的書法作品，得以流傳的有很多，其中以《鹡鸰頌》等為典型代表。